Er kornfrit hundefoder farligt for hjertet?

Hvad var det egentlig FDA fandt?

I juli 2018 meldte den amerikanske lægemiddelstyrelse FDA ud, at de var begyndt at undersøge indberetninger om udvidet hjertemuskelsygdom hos hunde. Sygdommen kaldes DCM, dilateret kardiomyopati. Hjertemusklen bliver svagere og hjertet udvider sig.

Mange af de indberettede hunde havde spist foder mærket “kornfrit”, som havde en høj andel af ærter, linser, andre bælgfrugtkerner eller kartofler blandt hovedingredienserne. Med hovedingredienser mente FDA de ingredienser, der står inden for de første ti på ingredienslisten, før vitaminer og mineraler. Flere af hundene tilhørte racer, man ikke tidligere vidste havde en arvelig tilbøjelighed til sygdommen.

Det vigtigste at forstå er, hvad FDA ikke har gjort. De har ikke påvist en årsagssammenhæng. Da styrelsen den 23. december 2022 meldte ud at de stopper de rutinemæssige offentlige opdateringer, skrev de det selv: antallet af indberetninger kan være et signal om et problem, men i sig selv giver de ikke data nok til at fastslå en årsagssammenhæng med de indberettede produkter.

FDA sagde samtidig, at de først vil komme med nye opdateringer, når der er ny videnskabelig information at dele.

Hvor mange hunde handler det om?

Fra 1. januar 2014 til 1. november 2022 modtog FDA 1.382 indberetninger om DCM hos hunde. Størstedelen kom i årene 2018 til 2020. Kun 255 blev indberettet mellem 1. august 2020 og 1. november 2022, oplyser AVMA i sin gennemgang af FDA’s beslutning.

Tallene skal læses med to forbehold, der peger i hver sin retning.

Det ene: indberetning er frivillig. Der findes ikke noget overvågningssystem for hundesygdomme, som der gør for fødevarebårne sygdomme hos mennesker. Derfor ved man ikke, hvor almindeligt DCM egentlig er hos hunde, og tallene afspejler ikke nødvendigvis den faktiske forekomst. Dyrlæge og ernæringsforsker Lisa Freeman fra Tufts University påpeger, at 255 indberetninger stadig svarer til cirka én hund hver tredje dag, og at en diagnose kræver en ultralydsscanning af hjertet, som ikke altid bliver lavet.

Det andet: hjertespecialisten Steven Rosenthal fra Chesapeake Veterinary Cardiology Associates siger, at han personligt oplever, at forekomsten er faldet de seneste par år. Han peger på ændrede foderopskrifter, større opmærksomhed i offentligheden og at færre hunde får de foder, der har været forbundet med problemet.

Sat i forhold til de omkring 77 millioner hunde, der ifølge FDA’s opgørelse lever i USA, er tallene små. De fleste hunde spiser foder uden at udvikle DCM.

Hvorfor er mistanken flyttet fra korn til ærter?

Det her er den vigtigste ændring siden 2018, og den er stort set gået under radaren.

Da FDA gennemgik de indberettede foder, var mere end 90 procent kornfrie. Men 93 procent indeholdt ærter og eller linser. Ærter var i 89 procent, linser i 62 procent. Kartofler eller sødkartofler var i 42 procent, altså en klart mindre andel.

Da problemet blev opdaget, var det især kornfrie foder, der brugte bælgfrugter og kartofler til at erstatte kornet. Men som Lisa Freeman skriver, indeholder nogle kornholdige foder nu også bælgfrugter, og de kan være forbundet med samme problem. Sammenhængen ser altså ud til at handle mere om bælgfrugter end om, hvorvidt der er korn i foderet.

Bælgfrugter dækker her ærter, linser, kikærter og tørrede bønner. Soja er også en bælgplante, men soja er ikke blevet forbundet med problemet.

Den aktuelle hypotese hos Freemans forskergruppe er, at stoffer i disse ingredienser kan have en giftig virkning på hjertet. Det er en hypotese. Ingen har fundet stoffet.

Er taurinmangel forklaringen?

Taurin er en aminosyre, der har betydning for hjertemusklen. Taurinmangel kan give DCM, og det var en af de første teorier.

Den holder ikke som hovedforklaring. Taurin regnes normalt ikke som en essentiel aminosyre for hunde, fordi de selv kan danne det ud fra cystein og methionin. FDA’s egne analyser viste, at næsten alle de kornfrie produkter havde et indhold af methionin og cystin over minimumskravet på 0,65 procent for voksne hunde. Freeman skriver, at taurinmangel ikke er fundet hos de fleste hunde med foderrelateret DCM, bortset fra i et enkelt studie af golden retrievere.

Flere fodringsforsøg peger samme vej:

Studie	Foder og varighed	Hvad skete med taurin
Donadelli m.fl. 2020	Kornfrit foder med linser og ærter, 8 labradorer, 26 uger	Taurin i både plasma og fuldblod steg over forsøget
Gizzarelli m.fl. 2021	To kornfrie og ét kornholdigt foder, 30 hunde, 5 uger	Ingen forskel mellem foderne. Niveauerne lå over det der regnes for tilstrækkeligt
Quilliam m.fl. 2023	Ris, linser eller rynket ært, 8 beagler, 28 dage pr. foder	Taurin i plasma uændret. Men foderet med rynket ært gav målbare hjerteforandringer

Det sidste studie er værd at læse to gange. Forskerne fandt ingen ændring i taurin, men efter kun fire uger på foderet med rynket ært var slagvolumen og hjertets pumpeevne forringet, hjertekammeret større ved sammentrækning og blodmarkøren NT-ProBNP forhøjet. Hundene havde ingen symptomer. Foderet med linser gav ikke de samme ændringer. Forskerne konkluderede, at det støtter en sammenhæng mellem ærtebaserede foder og foderrelateret DCM.

Det var et lille studie med otte beagler, og det siger ikke noget om, hvad der sker på lang sigt. Men det viser, at taurin ikke er den forklaring man skal lede efter, og at det kan være ærten snarere end bælgfrugter generelt.

Det kan vi ikke filtrere vores sortiment efter

Her kommer en indrømmelse, der hører med.

Vi har 243 produkter mærket kornfrie. Kun 2 af dem nævner bælgfrugter i produktbeskrivelsen. Det betyder ikke, at de øvrige 241 er fri for ærter og linser. Det betyder, at vores produktdata klipper beskrivelsen af ved 255 tegn, og at ingredienslisten derfor sjældent kommer med.

Vi kan altså ikke stille en filterknap op, der viser dig “kornfrit uden bælgfrugter”. Vi har ikke data til det. Hvis nogen påstår, at de kan, skal du bede om at se ingredienslisterne.

Det du kan gøre i stedet, er at læse posen selv. Freemans anbefaling er konkret: hvorvidt der er bælgfrugter i, kan ikke forudsiges ud fra foderets navn eller ud fra om det indeholder korn. Du skal se hele ingredienslisten.

Hvordan læser du ingredienslisten selv?

Tag posen eller producentens hjemmeside frem og kig efter:

• Ærter under alle navne: ærter, ærteprotein, ærtestivelse, ærtefiber
• Linser, kikærter, tørrede bønner, linsefiber
• Hvor højt oppe de står. Freeman peger på bælgfrugter blandt de ti første ingredienser, eller flere forskellige bælgfrugter hvor som helst på listen, som det der kan give nogle hunde en risiko
• Kartofler og sødkartofler, som var i en mindre andel af de indberettede foder

Et eksempel på hvor svært det er at læse ud fra navnet: det kornfrie foder i Donadelli-studiet var Acana Pork and Squash, og ingredienslisten indeholdt både hele linser, hele ærter, linsefiber og ærtestivelse. Vi sælger Acana i flere varianter, og opskrifterne skifter. Du bliver nødt til at tjekke den aktuelle pose.

Bemærk, at DCM-diskussionen handler om det daglige tørfoder, altså det din hund får langt de fleste af sine kalorier fra. Godbidder som Woolf bløde ande godbidder fylder en meget lille del af kosten, og der er ingen data i kilderne, der siger noget om godbidder.

Hvad bør du gøre nu?

Hvis din hund er rask og trives på sit foder, er der ikke noget i kilderne, der siger, at du skal skifte i panik. De fleste hunde, der spiser disse foder, får ikke hjerteproblemer. Freeman skriver også, at de fleste hunde med foderrelateret DCM havde spist foderet i over et år, ofte flere.

Gør du disse tre ting, er du dækket ind:

1. Tjek ingredienslisten på det foder din hund får nu. Står der ærter eller linser blandt de ti første ingredienser, eller flere forskellige bælgfrugter, er det værd at overveje et alternativ. Læs mere om hvordan du vælger foder.
2. Kontakt dyrlægen, hvis din hund har mindre energi end normalt, hoster, har svært ved at trække vejret eller er faldet om. Det er FDA’s egen liste over tegn på DCM og andre hjertetilstande. Tag en oversigt over alt hvad hunden spiser med, godbidder inkluderet.
3. Har du en golden retriever, kan det være relevant at tale med dyrlægen om at måle taurin eller lave en ultralydsscanning. Racen ser ud til at være særligt disponeret for taurinmangel.

Det vi ikke kan svare på: hvad der forårsager sygdommen, hvor meget bælgfrugt der skal til, om det gælder alle bælgfrugter eller mest ærter, og hvor stor risikoen er for den enkelte hund. Fem år efter FDA’s første advarsel er en specifik årsag stadig ikke fundet. Det er den ærlige status.