Mastiff

En voksen mastiff vejer omkring 78 kg. Det tal er nøglen til hele racen. Alt hvad der ellers står om temperament, træning og pleje, skal ses i lyset af at du deler hjem med et dyr der vejer lige så meget som et voksent menneske, men som ikke selv forstår hvor meget plads det fylder.

Mastiffen er grundlæggende en rolig hund. Den løber ikke rundt i huset, den gider ikke jage bold i timevis, og den bruger en overraskende stor del af dagen på at sove tungt et sted hvor du helst skulle gå. Men den er også vagtsom, stædig på en stille måde, og fysisk stærk nok til at trække dig omkuld hvis den beslutter sig for at gå den anden vej. Derfor får den 7 ud af 10 i træningskrav, og derfor er den ikke et oplagt førstevalg hvis du ikke har haft hund før. Fejl i opdragelsen af en labrador er irriterende. Samme fejl i en mastiff er farlige.

Samtidig er racen kendt for at være tålmodig med børn i sin egen familie, og de fleste mastiffer er langt mere interesserede i at ligge og holde øje end i at blande sig. Hvis du kan bære ansvaret, størrelsen, savlet og en gennemsnitlig levetid på omkring 9 år, får du en usædvanlig afbalanceret hund.

Sådan er Mastiff i hverdagen

Den typiske mastiff er tung i temperamentet. Den reagerer langsomt, den bliver sjældent hektisk, og den har en indbygget værdighed der gør at den ikke gider fjolleri fra fremmede. Venlighed vurderes til 6 ud af 10, og det er ret præcist: den er ikke en hund der hilser på alle med logrende begejstring. Den holder sig lidt tilbage, vurderer situationen og accepterer så gæsten. Det er normalt for racen, ikke et tegn på dårligt temperament.

Vagtinstinktet ligger i racen. En mastiff behøver ikke træning i at passe på huset, den gør det af sig selv. Din opgave er det modsatte: at lære den at slappe af, at fremmede mennesker er hverdag, og at det er dig der bestemmer om nogen må komme ind. Uden bred socialisering fra hvalp bliver vagtsomheden let til mistro, og en mistroisk hund på 78 kg er et reelt problem.

Det praktiske ved en kæmpe

Der er en række hverdagsting ingen fortæller dig om, før du står med hunden. Mastiffen savler, især efter vand og mad, og savlet ender på vægge, bukser og gæster. Den snorker højt. Den prutter. Den har en hale der rydder sofaborde. Den fylder en hel bil, og du skal kunne løfte eller støtte den hvis den bliver syg eller skadet, hvilket i praksis kræver to voksne. Foderforbruget er stort, og medicin doseres efter vægt, så dyrlægebesøg bliver dyrere end for en mellemstor hund.

Hvalpetiden er lang. Mastiffen vokser i op mod to år og er mentalt umoden længe efter at den ser voksen ud. En seks måneder gammel mastiff kan veje 40 kg og opføre sig som en tumling. Det er i den periode, konsekvens betaler sig mest.

Historie og oprindelse

Mastiffen kommer fra England og hører til de gamle molosserracer, altså de tunge, kraftige hunde der gennem århundreder blev brugt som vagt- og krigshunde. I England blev typen brugt til at vogte gårde og ejendomme, og den indgik også i de brutale kampsportsformer som bjørne- og tyrekampe, der blev forbudt i første halvdel af 1800-tallet. Da behovet for kamphunde forsvandt, fortsatte racen som gårdvagt og selskabshund hos godsejere.

Begge verdenskrige ramte racen hårdt. Store hunde var svære at fodre under rationering, og bestanden i England blev reduceret til meget få dyr. Racen blev genopbygget efter Anden Verdenskrig med hjælp fra hunde i udlandet, blandt andet fra Nordamerika. Den smalle genetiske base fra den periode er en del af forklaringen på de sundhedsproblemer racen slås med i dag.

Den moderne mastiff er tungere og mere massiv end de arbejdende gårdhunde fra 1800-tallet. Det er værd at have med, når man læser gamle beskrivelser af racens robusthed.

Motion og aktivering

Regn med omkring halvanden time om dagen fordelt på flere gåture. Det er ikke fordi mastiffen har et brændende energibehov, men fordi en hund på 78 kg har brug for bevægelse for at holde muskler og led i gang, og fordi en understimuleret vagthund bliver mere optaget af hvad der sker uden for hækken.

Tempoet skal være roligt og jævnt. Mastiffen er ikke en løbepartner, og den er dårlig til varme. Med sit korte næseparti og sin store kropsmasse taber den varme langsomt, og en tur i sommersol kan blive livsfarlig. Flyt turene til tidlig morgen og sen aften når det er varmt, og tag hensyn til at asfalt bliver hedt længe efter at luften er kølet af.

Hvalpe og unghunde skal have mindre og mere kontrolleret motion end du tror. Undgå lange ture, trapper, spring ud af bilen og hårde lege med andre hunde de første halvandet år, mens skelettet stadig vokser. Overbelastning i vækstperioden er en direkte vej til problemer med hofter og albuer senere.

Mentalt har racen brug for lidt, men rigtigt. Intelligensen vurderes til 6 ud af 10, og mastiffen er ikke en hund der stortrives med lange, komplicerede lydighedsprogrammer. Kort, tydelig træning med belønning virker bedst. Særligt to ting bør du prioritere fra dag ét: at hunden går pænt i snor, og at den kan kaldes fra noget den har fået øje på. Begge dele er umulige at reparere med magt når hunden er fuldvoksen.

Pleje og pelspleje

Pelsen er kort og kræver lidt. En grundig gennemgang med en gummihandske eller en stiv børste én gang om ugen holder det fra sig, med lidt mere i fældeperioderne. Fældningen er moderat, og fordi hunden er så stor, bliver den samlede mængde hår større end pelstypen antyder. Du kommer til at støvsuge.

Hudfolderne i ansigtet skal tørres af regelmæssigt, så der ikke opstår irritation eller infektion i fugten. Det samme gælder læberne, hvor mad og spyt samler sig. Kløerne skal klippes eller slides, og på en så tung hund er for lange kløer et reelt problem for gangen. Vænn hvalpen til at få poter og hoved håndteret, mens du stadig kan holde den fast uden anstrengelse.

Et godt, tykt leje er ikke luksus. Mastiffer får let liggesår og hård hud på albuer og haser, hvis de ligger på fliser og hårde gulve.

Sundhed og typiske problemer

Her er racens svage punkt, og det skal siges klart: sundhedsrisikoen er høj, og den forventede levetid på omkring 9 år er et gennemsnit, ikke en garanti. Mange mastiffer bliver ikke så gamle. Kombinationen af ekstrem størrelse og en smal genetisk base efter genopbygningen af racen betyder at du bør gå ind i det med åbne øjne.

De problemer der optræder oftest hos racen:

• Hofte- og albueledsdysplasi, som kan give halthed og slidgigt tidligt i livet
• Drejning af mavesækken, en akut og livstruende tilstand som store hunde med dyb brystkasse er særligt udsatte for
• Hjertesygdom, herunder forstørret hjerte og medfødte hjertefejl
• Kræftformer, blandt andet knoglekræft, som er hyppigere hos meget store racer
• Øjenproblemer med ind- eller udadrullede øjenlåg, der giver irritation og kan kræve operation
• Korsbånds- og ledskader, fordi vægten belaster alt
• Varmefølsomhed og øget risiko ved bedøvelse

Drejning af mavesækken er værd at kende symptomerne på, inden du får brug for dem: oppustet mave, forsøg på at kaste op uden at der kommer noget, uro og savlen. Det er en tilstand hvor minutter tæller.

Vægten er den faktor du selv har mest indflydelse på. En mastiff der er nogle kilo for tung, belaster led og hjerte mærkbart mere, og overvægt forkorter livet. Hold hunden slank hele vejen, også som hvalp, hvor hurtig vækst er skadeligt frem for imponerende.

Når du vælger hvalp, bør du spørge om resultater af hofte- og albuefotografering på begge forældre, hjerteundersøgelse og øjenattest, og du bør se dokumentationen frem for at nøjes med en mundtlig forsikring. Aftal desuden med din dyrlæge, hvordan I følger hunden gennem livet, så led, vægt og hjerte bliver tjekket løbende og ikke først når noget er gået galt.

Ofte stillede spørgsmål om Mastiff

Hvor stor og tung bliver en mastiff?

En voksen mastiff vejer typisk omkring 78 kg, og hanner kan blive tungere. Skulderhøjden ligger normalt over 70 cm. Den er fuldt udvokset i højden efter cirka et år, men bliver først færdig i krop og muskler omkring to år.

Er mastiff en god familiehund med børn?

Mastiffen er som regel tålmodig og rolig med børnene i sin egen familie. Men den er så tung at den let vælter et lille barn ved et uheld, og små børn skal aldrig være alene med den. Sæt tydelige regler for både hund og børn fra starten.

Hvor længe lever en mastiff?

Den forventede levetid er omkring 9 år, og en del bliver ikke så gamle. Kræft, hjertesygdom og problemer med led er de hyppigste årsager til at livet bliver kortere. At holde hunden slank hele livet er det mest effektive du selv kan gøre.

Egner mastiff sig til en førstegangsejer?

Sjældent. Racen kræver konsekvens gennem en lang hvalpetid, bred socialisering af et naturligt vagtinstinkt og fysisk kontrol over en hund der vejer mere end de fleste mennesker. Har du ikke haft hund før, bør du som minimum have erfaren hjælp og gå til træning fra hvalpealderen.