Irsk Ulvehund

Der findes ingen hunderace, der er højere end den irske ulvehund. En voksen hanhund kan uden problemer nå kaminhylden med snuden, og når den rejser sig op på bagbenene, kigger den de fleste mennesker direkte i øjnene. Vægten ligger typisk omkring 54 kg, og det ændrer alt: fra hvilken bil du kan køre i, til hvor meget plads sofaen har tilbage, til hvad et tandlægebesøg hos dyrlægen kommer til at koste i narkose.

Til gengæld er temperamentet ikke, hvad størrelsen antyder. Den irske ulvehund er som regel rolig indendørs, uhøjtidelig over for fremmede og bemærkelsesværdigt tålmodig med børn. Den gør sjældent meget af sig selv. Den er heller ikke nogen vagthund, selvom naboerne måske tror det.

Det største forbehold handler ikke om plads eller motion. Det handler om tid. Den forventede levetid er omkring syv år, og mange når ikke engang så langt. Køber du en irsk ulvehund, køber du en kort historie. Det skal du have taget stilling til, før du overhovedet begynder at kigge på hvalpe.

Sådan er Irsk Ulvehund i hverdagen

Indendørs er den irske ulvehund typisk en flad, tung og fredelig hund. Den finder et sted at ligge og bliver liggende. Det gør den nemmere at have i huset, end mange forestiller sig, men den fylder alligevel enormt: en hund på den størrelse skal have en liggeplads, der ikke er i vejen, og du skal regne med, at haleslag rammer bordkanter og kaffekopper.

Temperamentet er venligt uden at være anmassende. Den hilser gerne på gæster, men den kaster sig ikke over dem, og den er ikke den type, der kræver konstant opmærksomhed. Med børn er den generelt god og bemærkelsesværdigt tolerant. Alligevel skal små børn og en 54 kilo tung hund overvåges, ikke fordi hunden vil gøre noget, men fordi et enkelt kluntet drej kan vælte et barn omkuld.

Træning og opdragelse

Træningskravet er middel. Den irske ulvehund er ikke en race, der udfordrer dig med opfindsomme numre eller uendelig energi, men den er sensitiv. Hårde metoder, høje stemmer og ryk i linen lukker den i stedet for at motivere den. Rolig, konsekvent og venlig træning virker langt bedre.

Til gengæld er lydighed ikke bare et spørgsmål om høflighed her. En hund i denne størrelse skal kunne gå i løs line, kunne blive stående ved dyrlægen og kunne lade sig håndtere af fremmede. Det arbejde skal ligge på plads, mens hvalpen stadig kan holdes fast. Vent til den vejer 45 kg, og du har mistet muligheden.

Som mynde har den også et indbygget jagtinstinkt. En kanin, en rådyrhale eller en flygtende kat kan tænde noget, som ingen indkaldelse konkurrerer med. Mange irske ulvehunde bliver aldrig helt sikre i frit løb i åbent terræn, og indhegnet plads eller en lang line er derfor et fast element i hverdagen.

Racen er ikke det oplagte førstehundevalg, men det er ikke temperamentet, der er problemet. Det er størrelsen, sundheden og de mange beslutninger, som en kæmperace kræver undervejs.

Historie og oprindelse

Store irske jagthunde er omtalt langt tilbage i tiden og blev brugt til at jage store dyr: ulve og den irske kronhjort. Hundene blev holdt af overklassen og blev givet som fyrstelige gaver, og de var bygget til at følge og nedlægge vildt i åbent landskab, ikke til at bevogte gårde.

Da ulven forsvandt fra Irland i slutningen af 1700-tallet, forsvandt hundens arbejde med den. Bestanden skrumpede så voldsomt, at racen reelt var ved at gå til grunde i løbet af 1800-tallet. Den blev genopbygget af en britisk officer, der samlede de sidste hunde med ulvehundetræk og krydsede dem med blandt andet skotsk hjortehund og grand danois. Den moderne irske ulvehund stammer fra det arbejde, og racestandarden fra slutningen af 1800-tallet er grundlaget for den hund, vi kender i dag.

I dag er den udelukkende selskabshund, og temperamentet afspejler det. Den har beholdt myndens jagtinstinkt og bevægelsesmønster, men ikke skarphed over for mennesker.

Motion og aktivering

Regn med omkring to timer dagligt for en voksen hund, fordelt på flere ture. Det behøver ikke være hårdt tempo. Lange, rolige gåture i vekslende terræn er præcis det, den skal have, suppleret med muligheden for at strække ud i galop i et indhegnet område nogle gange om ugen. En mynde løber i korte, intense udbrud og lægger sig så ned. Den er ikke bygget til at trave ved siden af en cykel i en time.

Det vigtigste forbehold gælder hvalpen og den unge hund. Den irske ulvehund vokser voldsomt hurtigt, og skelettet er ikke færdigt før langt ind i det andet leveår. Overdreven motion, hop ind og ud af biler, trapper og leg på glatte gulve i den periode kan give varige ledskader. Hold turene korte og mange i det første år, undgå tvungen løbetræning helt, og lad hunden selv bestemme tempoet.

Mentalt er racen ikke krævende. Den har ikke brug for opgaver hele dagen, og den bliver hurtigt træt af gentagelser. Sporsøgning i haven, rolig nosework eller lidt lure coursing i moderat form passer bedre end lange træningspas.

Pleje og pelspleje

Pelsen er ru, stridhår og mellemlang. Den skal gennemgås med en grov kam eller en strigle en gang eller to om ugen, så den ikke filtrer bag ørerne, under armhulerne og på lårene. Fældningen er moderat: der kommer hår, men ikke i tæpper som hos en schæfer eller labrador.

Skægget er værd at nævne. Den samler vand og foder i behåringen omkring munden og afleverer det bagefter på dine bukser, sofaen eller den nærmeste væg. En klud ved vandskålen er praktisk.

Klør skal klippes eller slides, og det er hårdt arbejde på en hund af den størrelse, så vænn den til poteberøring tidligt. Ører og tænder tjekkes rutinemæssigt. Store hunde med tynd hud får desuden nemt liggesår på albuer og hofter, hvis de sover på hårde gulve, så en tyk, blød seng er ikke luksus, men nødvendigt.

Sundhed og typiske problemer

Her er racens alvorlige problem, og det skal siges direkte: den irske ulvehund er en af de mest kortlivede hunderacer, der findes. Syv år er et realistisk gennemsnit, og en hund på otte eller ni år er gammel. Sundhedsrisikoen er høj, og flere af de tilstande, racen er disponeret for, er livstruende.

De vigtigste at kende:

• Hjertesygdom. Dilateret kardiomyopati (DCM) og atrieflimren er udbredt i racen og en meget almindelig dødsårsag. Sygdommen kan udvikle sig længe, før du ser symptomer, og derfor screener seriøse opdrættere hjerterne rutinemæssigt.
• Knoglekræft (osteosarkom). Store racer rammes markant oftere end små, og den irske ulvehund er blandt de mest udsatte. Tidlige tegn er halthed uden kendt årsag, ofte på et forben.
• Drejning af mavesækken (GDV). En akut, livsfarlig tilstand hos dybe, smalle brystkasser. Oppustet mave, forsøg på at kaste op uden resultat og hurtigt forværret tilstand kræver hjælp inden for få timer.
• Levershunt (portosystemisk shunt). Ses hos racen og kan give dårlig trivsel og neurologiske symptomer hos unge hunde.
• Led- og vækstproblemer. Hofteledsdysplasi og vækstrelaterede knoglesmerter i hvalpetiden er ikke ualmindeligt.

Dertil kommer, at mynder generelt er mere følsomme over for narkose og har brug for tilpassede doser. Det skal den dyrlæge, du bruger, være fortrolig med.

Du kan gøre noget selv: vælg en hvalp fra forældre med dokumenterede hjerteundersøgelser, hold hunden slank hele livet, undgå hård motion i vækstperioden, del foderet på flere daglige måltider og hold øje med selv små ændringer i vejrtrækning, udholdenhed og halthed. Én god vane er at få hjertet lyttet igennem ved hvert årligt tjek, og at reagere hurtigt, hvis noget virker forkert. Med en race, hvor tidsvinduet er kort, betyder tidlig opdagelse mere end hos de fleste andre hunde.

Og vær forberedt økonomisk. Medicindoser, narkose og behandling skaleres med vægten, og en hund på 54 kg er dyr at behandle uanset hvad der sker.

Ofte stillede spørgsmål om Irsk Ulvehund

Hvor gammel bliver en irsk ulvehund?

Den forventede levetid er omkring syv år, og det er lavt selv for en kæmperace. Nogle hunde når otte til ti år, men mange dør tidligere, oftest af hjertesygdom eller kræft. Det korte liv er noget af det vigtigste at tage stilling til, før man vælger racen.

Er irsk ulvehund egnet som familiehund med børn?

Ja, temperamentet er generelt roligt og tolerant, og racen er kendt for at være tålmodig med børn. Men en hund på 54 kg kan vælte et lille barn helt uforsætligt, så samvær med små børn skal overvåges. Lær samtidig børnene at lade hunden sove i fred.

Hvor meget motion har en irsk ulvehund brug for?

Omkring to timer dagligt for en voksen hund, fordelt på flere rolige gåture, plus mulighed for at galoppere frit i et indhegnet område nogle gange om ugen. Hvalpe og unghunde skal have kortere ture og ingen tvungen løbetræning, fordi skelettet vokser meget hurtigt de første to år.

Kan en irsk ulvehund bo i lejlighed?

Det kan godt fungere, fordi racen er meget rolig indendørs og ikke gør meget. Udfordringen er praktisk: trapper er hårde for en kæmperace, især som hvalp og som ældre hund, og der skal være plads til en stor seng og til at hunden kan vende sig uden at rive noget ned. Adgang til grønne områder er vigtigere end kvadratmeter.